故事开始于1972年的南非，斯蒂夫（保罗·贝坦尼 Paul Bettany 饰）作为一个外来者生活在这里，和当地人一直保持着友善的距离。斯蒂夫的女友艾玛（路易丝·隆巴德 Louise Lombar

　　他们一家来自农村山区，丈夫于福生纯朴善良，在这个城市的工地上做搬运工，为了家庭他不顾日晒雨淋，省吃俭用；妻子赵丽勤劳贤惠，每天早出晚归、任劳任怨；夫妻俩把希望全都寄托在儿子于磊和女儿于晶身上，安排

　　影片以见证人、叙述者查理斯·赖德（杰瑞米·艾恩斯 Jeremy Irons 饰）的视角讲述了二战爆发前的英国，伦敦近郊布赖兹赫德庄园的兴盛与沉沦，描写了这个天主教家庭的生活与命运。牛津大学，查理斯

　　沈强是一个刚刚毕业的大学生，艰难的维持着生计。沈强的女友赵倩是一个对未来充满希望和幻想的女孩。赵倩告诉了他一件更另他头疼的事情！！！然而对于赵倩来说却是一件高兴事，可当她面对沈强的惊骇和冷言冷语，

　　平民小伙子查尔斯·莱德（马修·古迪 Matthew Goode 饰）怀着一腔梦想进入牛津大学，不久便结识了引人注目的塞巴斯蒂安·弗莱特（本·卫肖 Ben Whishaw 饰），并和他成为好友。塞巴